Купата на африканските нации най-накрая започва тази неделя (9 януари) – една година след първоначалното планиране. Домакините от Камерун откриват турнира с мач срещу Буркина Фасо. Пандемията от Covid-19 доведе до дългото забавяне на турнира, като през януари 2022 г. някои от най-добрите таланти в света се насочват към Камерун. Алжир ще защитата титлата си, след като спечели предишното издание на този турнир през 2019 г., и те ще бъдат уверени, че ще защитят короната си тази година със силен отбор, воден от капитана Рияд Марез.
Сенегал, Алжир и Египет са големите фаворити да спечелят турнира
Алжир победи Сенегал с 1:0, за да спечели състезанието през 2019 г., като двете нации заедно с Египет са големите фаворити през 2022 г. Сенегал е топ фаворит преди турнира и с основателна причина. Гръбнакът на отбора им е на линия, като Едуард Менди от Челси е на вратата и капитанът Калиду Кулибали ръководи защитата, а Идриса Гей и Шейху Куяте ще водят играта в халфовата линия, а суперзвездата на Ливърпул Садио Мане е основната атакуваща заплаха. Сенегал също има Исмаила Сар от Уотфорд в редиците си. Алжир изглежда е най-голямата заплаха за Сенегал, като Рияд Марез от Сити е големият лидер на техния отбор. Сред топ 3 фаворитите попада и Египет, който има голям шанс просто защото има най-добрия играч в света в момента – Мохамед Салах. Египет е в група с талантливия тим на Нигерия, Судан и Гвинея-Бисау. Очаква се египтяните да спечелят тази група според коефициентите на букмейкърите, като другите претенденти за трофея също не би трябвало да имат проблеми в груповата фаза.
Кот Д’Ивоар също трябва да бъде включен в сметките
Кот Д’Ивоар може да представлява голямо предизвикателство. За последно те спечелиха състезанието през 2015 г. и може би вече не могат да се похвалят със суперзвезди като Дидие Дрогба и Яя Туре, но сегашният им отбор е пълен с настоящи и бивши звезди от Висшата лига. Ерик Байи и Уили Боли вероятно ще бъдат в центъра на защитата, докато бившият защитник на Тотнъм Серж Орие ще бъде десен бек. Франк Кеси от Милан и Жан Михаел Сери от Фулъм ще бъдат в средата на халфовата линия, а Никола Пепе, Уилфрид Заха и Максуел Корне ще бъдат в атака, като Себастиен Алер от Аякс ще води нападението. Бившият играч на Уест Хем отбеляза 22 пъти във всички турнири през този сезон, включително в първите си шест мача в Шампионската лига, така че с подобен реализатор то Кот Д’Ивоар очаквано е четвъртият голям фаворит за спечелването на Купата на Африка.
Претедентите за най-добър голмайстор на турнира
Рияд Марезе може би най-логичният избор за наградата за най-добър голмайстор – той обича да стреля от дистанция, ще изпълнява дузпи и свободни удари, а Алжир вероятно ще стигне далеч в състезанието, което означава, че той ще има повече шансове за гол от останалите. Марез отбеляза три пъти в състезанието през 2019 г. и беше втори в надпреварата за Златната обувка.
Няма как да изключим Мохамед Салах от битката. 29-годишният футболист отбеляза 23 гола в 26 мача във Висшата лига и Шампионската лига през този сезон. В момента Салах е с шест гола повече от втория в надпреварата за голмайстор на Висшата лига и вероятно ще бъде на върха, когато се завърне в Ливърпул. Подобно на Марез, Салах ще изпълнява дузпи, което е от ключово значение, когато се залага за голмайстор на турнира.
Гореспоменатият Себастиян Аалер и другата зведза на Ливърпул Садио Мане също може да влезнат в битката, но головете е по-вероятно да да бъдат разпределени в техните страни, отколкото при Алжир или Египет.